美国司法部指控六家主要房东密谋维持高租金

丹佛（美联社）——美国司法部正在起诉几家房东，指控他们利用一种算法来帮助设定租金，并私下与竞争对手分享敏感信息，以提高利润，从而使美国人的租金保持在高位。

这起诉讼发生之际，美国租房者继续在无情的房地产市场下挣扎，收入跟不上租金上涨的速度。最新数据显示，2022年，一半的美国租房者将其收入的30%以上用于房租和水电费，创历史新高。

这意味着每天都要在药物、杂货、学习用品和租金之间做出令人筋疲力尽的决定。这意味着驱逐通知和旷日持久的法庭案件，在这些案件中，儿童面临的驱逐率最高，根据普林斯顿大学驱逐实验室的数据，每年有150万人被驱逐。

虽然住房危机有几个原因，包括过去十年建造的房屋数量大幅下降，但司法部的诉讼称，主要房东也在其中发挥了作用。

该部门与包括北卡罗来纳州、田纳西州、科罗拉多州和加利福尼亚州在内的10个州一起，指控6家房东在43个州和哥伦比亚特区共经营着130多万套公寓，他们密谋避免降低租金。

该案的被告、房东灰星房地产合伙有限责任公司（Greystar Real Estate Partners LLC）拒绝了美联社的置评请求，但在其网站上发表了一份未署名的声明。

“灰星已经并将以最大的诚信开展业务。灰星在任何时候都没有从事任何反竞争行为。”“我们将在这场诉讼中大力为自己辩护。”

该诉讼指控房东通过电子邮件、电话或分组与竞争对手分享有关租金和入住率的敏感数据。共享的信息包括续订费率、他们接受算法价格建议的频率、提供一个月免费等优惠的使用，甚至是他们下个季度的定价方法。

美国司法部表示，六名房东中有一名同意与检察官合作。拟议的和解方案将限制该公司利用竞争对手的数据和算法来设定租金的方式。

司法部反垄断部门代理助理检察长多哈·梅基（Doha Mekki）在周二的新闻发布会上说，“今天针对RealPage和六家主要房东的行动，是为了结束他们将利润凌驾于人之上的做法，让全国数百万人都能负担得起住房。”

这些房东被添加到一个应用程序中，该应用程序运行一种算法，向房东推荐租金价格。检察官表示，该算法使用敏感的竞争信息，允许房东调整价格，避免竞争，否则会压低租金。

RealPage负责通讯事务的高级副总裁詹妮弗•鲍考克（Jennifer Bowcock）在给美联社的一份声明中说，在美国，只有不到10%的出租单位在使用他们的软件，而他们的价格建议被使用的时间不到一半。

Bowcock说：“在住房价格高企的根本原因是住房供应不足的情况下，不要再把住房负担能力问题归咎于RealPage——现在是我们的客户了。”

＿＿＿

Bedayn是美联社/美国州议会新闻倡议组织的成员。“为美国报道”是一个非营利性的全国性服务项目，它将记者安排在当地新闻编辑室报道未被报道的问题。